В Австралии вымирают утконосы

Как сообщает Nature World News, экологи бьют тревогу: популяция утконосов в двух штатах Австралии может полностью исчезнуть из-за наводнений и пожаров.

Так, численность этих уникальных животных резко сократилась после наводнений в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе.

Также учёные полагают, что утконос, вероятно, полностью вымрет в местах, где были катастрофические засухи и пожары.

При этом на исчезновение утконосов влияют не только стихийные бедствия, но и рост городов, расчистка земель и деградация среды обитания.

Утконосы обитают только на восточном побережье Австралии в Квинсленде, Виктории и Новом Южном Уэльсе, а также на острове Тасмания. Согласно классификации Международного союза охраны природы, этот вид животных находится в уязвимом положении.

Австралийские ученые выяснили, что в течение ближайших 50 лет популяция утконосов на континенте может сократиться на 40 процентов. Больше всего на вымирание утконосов повлияют человеческие факторы: вырубка лесов и использование земель для сельского хозяйства, а также ограничение водоемов постройкой дамб. Кроме того, на популяции утконосов отразится и изменение климата, а после 2070 года ситуация только ухудшится, пишут ученые в журнале Biological Conservation.

Утконосы (Ornithorhynchus anatinus) — однопроходные яйцекладущие млекопитающие, которые обитают в реках и прудах восточного побережья Австралии. Официально их относят к категории видов, близких к уязвимому положению. Это означает, что на данный момент угрозы исчезновения для животных нет, но она может появиться в течение ближайших лет.

С учетом того, что утконосы охраняются законом (в XX веке был повышенный спрос на утконосий мех, поэтому на животных часто охотились), оценить реальные факторы риска их исчезновения довольно сложно. Кроме того, необходимо также подсчитать и темпы сокращения популяции в ближайшие годы.

Заняться этим решили ученые под руководством Брендана Уинтла (Brendan Wintle) из Мельбурнского университета. Для этого они собрали данные о 11830 случаев наблюдений за утконосами на континенте, зарегистрированных с 1760 по 2017 год. В основном данные брали из Австралийского атласа живых существ (Atlas of Living Australia), но также и из записей частных, исследовательских и государственных организаций.

Места обитания утконосов (восточное побережье материка и остров Тасмания) разделили на квадраты размером 50 на 50 километров и отметили их на карте. Для каждого квадрата ученые определили год последнего зарегистрированного наблюдения утконосов, а также оценили вероятность вымирая вида — с учетом скорости сокращения количества особей.